La fraise : la star des fruits rouges

C'est l'histoire d'une fraise...

Les Romains savouraient les fraises des bois, Fragaria vesca, mais ne la cultivaient pas. Ils appréciaient sa saveur subtile et la dénommaient « fragare » issu du latin « fragum » signifiant parfum.

En France, malgré une sélection ardue des jardiniers, les fraisiers européens ne donnent que de petits fruits. Il fallut attendre Jacques Cartier et son passage par les Amériques à la fin du XVIe siècle, puis le lieutenant Amédée François Frézier au XVIIIe siècle, de retour de Conception au Chili pour que le croisement des deux espèces américaines, Fragaria virginiana et Fragaria chiloensis donne la fraise originelle de nos variétés actuelles, la Fragaria ananassa Duch.
D'abord cultivée dans la région de Plougastel, en Bretagne, la culture de fraises s'est généralisée au XIXe siècle et a donné naissance à plus de 600 variantes.

Une grande famille

La fraise pousse à l'état sauvage dans de nombreuses régions du monde : Europe, Asie mais aussi tout le long de la côte américaine donnant sur l'océan Pacifique, de l'Alaska au Chili.

Les Etats-Unis sont les premiers producteurs mondiaux, grâce notamment à l'Etat de Californie. En France, où chaque habitant en consomme en moyenne 2 kg par an, on la cultive dans le Sud-Ouest, le Sud-Est, la Vallée du Rhône, le Val-de-Loire, la Bretagne…

La pleine saison se situe en juin mais les fraises sont présentes sur les marchés de la mi-mars jusqu'à la fin de l'été.
On peut trouver, par exemple :
- La gariguette, de forme légèrement allongée, aux arômes acidulés. Elle représente 20% de la production française.
- La mara des bois, rouge brique, à chair tendre et de calibre moyen, au goût proche de celui de la fraise des bois.
- La selva, très rouge, petite et ferme.
- La ciflorette, juteuse et très sucrée.

Un bon faux fruit

La fraise n'est pas véritablement un fruit, seuls devraient porter ce nom les akènes (grains durs) disséminés à la surface de la fraise, et qui dérivent effectivement des ovaires de la fleur. La partie charnue ne correspond en fait qu'au réceptacle hypertrophié de la fleur.

Légère (environ 35 kcal/100 g) et rafraîchissante (elle est composée à 90 % d'eau), la fraise est riche en vitamine C et contient des minéraux comme le potassium, le calcium, le fer ou le magnésium.
Son seul point faible se revèle chez les personnes prédisposées aux allergies, car la fraise favorise l'apparition de tels phénomènes.

Avant de les déguster, lavez les fraises rapidement sous l'eau fraîche et équeutez-les. Vous pouvez les conserver jusqu'à deux jours dans le réfrigérateur (dans le bac à légumes), pensez toutefois à les sortir une heure avant de les consommer pour qu'elles gardent leur arôme.

Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.fraiselabelrouge.fr