A la découverte de... la Polynésie française

Cet été, nous vous proposons de découvrir chaque semaine une île française. Partons à la découverte de... la Polynésie française.

Un peu d'histoire

La théorie désormais admise situe en Asie du Sud-Est l'origine des migrations ayant entraîné le peuplement du Pacifique par les populations polynésiennes.

Les premiers visiteurs européens n'arrivent que timidement au XVIème siècle avec les Espagnols tel Mendena, aux îles Marquises, puis Quiros, qui traverse l'archipel des Tuamotu.

Plus tard, les Anglais joueront un rôle essentiel dans la découverte des îles polynésiennes, comme Wallis qui débarque à Tahiti, suivi de Bougainville, puis du Capitaine James Cook qui s'arrêtera plusieurs fois à Tahiti ainsi que dans les Iles-sous-le-Vent, les Australes et les Marquises.

Quand ces Européens arrivent vers la fin du XVIIIème siècle, Tahiti est alors divisée en districts gouvernés chacun par un chef. Vers 1797, l'un d'eux affirme sa suprématie et crée la dynastie des Pomare.

Alors que Français et Anglais se livrent à cette époque à une guerre d'influence dans la conquête du Pacifique, la religion protestante s'impose progressivement.

En 1847, la reine Pomare IV, jusqu'alors rebelle, accepte le Protectorat du gouvernement français pour Tahiti et Moorea. En 1880, le roi Pomare V accepte l'annexion de Tahiti et de ses dépendances (les Marquises, les îles Sous-le-Vent, l'Archipel des Gambier et celui des Australes) par la France. Tous ces territoires sont unifiés en 1903 sous le nom d'Etablissements Français de l'Océanie.

En 1957, la Polynésie française est devenue un Territoire d'Outre-Mer français et elle est régie depuis 1984 par un statut d'autonomie qui établit le partage du pouvoir entre l'Etat français et le Territoire.

Et de géographie

La Polynésie française est un ensemble de 5 archipels français qui rassemble 118 îles, situé dans le sud de l'Océan pacifique.

Elle se situe à 18 000km de la France et s'étend sur un territoire maritime de 5 millions de km2 soit une surface équivalente à celle de l'Europe sans la Russie.

Les 5 archipels:

L'archipel de la Société

(constitué des Iles-du-Vent et des Iles Sous-le-Vent) est un ensemble d'îles hautes tropicales ceinturées de lagons ; il comprend les îles célèbres de Tahiti avec la capitale Papeete, Moorea, Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora Bora, et Maupiti.

L'archipel des Tuamotu

est un ensemble d'île basses ou « atolls », univers particulier situé entre ciel et océan, dont chacun est renfermé sur son lagon par une ceinture de corail. Les plus visitées sont Rangiroa, Manihi ou Tikehau.

L'archipel des Marquises

est un ensemble d'îles hautes proches de l'équateur, aux montagnes escarpées et sans lagon. Les plus connues sont Nuku Hiva, Hiva Oa, et Ua Pou.

L'archipel des Australes

, situé à l'extrême sud, comporte des îles hautes et sauvages. Leur climat, ou pousse à la fois plantes tropicales et plantes des régions tempérées, est propice aux cultures maraichères.

L'archipel des Gambier

situé à l'extrême est, est constitué de la haute Mangareva et de sa ceinture d'îlots, restes des bords éboulés de son ancien cratère gigantesque.

L'économie de l'île

La pêche et l'exploitation du coprah sont les deux activités traditionnelles dans les îles des archipels polynésiens disséminées sur de vastes étendues marines.

Le tissu économique est complété, au delà du commerce, par le développement de l'artisanat, de l'industrie, du bâtiment et des travaux publics, et plus récemment du tourisme, de l'aquaculture et surtout de la perliculture (culture de perles noires) qui est devenue la première exportation en valeur du territoire.

Découverte

Qui n'a pas rêvé de Tahiti ? Lagons turquoises, plages de sable blanc, petits bungalows sur pilotis ou dispersés dans un jardin tropical aux mille fleurs chatoyantes, atolls déserts… c'est ainsi qu'on imagine le paradis sur terre. Mais hormis bronzer, que faire à Tahiti ?

Surfer la vague

Les amateurs de surf s'en donneront à cœur joie sur les vagues de récif de Tahiti et Moorea. La vague de Teahupoo, sur la presqu'île de Tahiti, est réputée comme l'une des plus belles et des plus difficiles à surfer au monde.

Rencontrer Nemo

Avec ses eaux chaudes et cristallines, ses 800 espèces de poissons multicolores et ses épaves de bateaux, la Polynésie est le paradis de la plongée sous-marine. De nombreux clubs vous proposeront de nager avec les poissons-clowns (les fameux « nemo »), les tortues, les raies manta, les murènes et même les requins (notamment les requins citrons inoffensifs). Les plongées les plus spectaculaires se déroulent dans les passes des îles Tuamotu.

Découvrir les Marae

Les Archipels de la Société, des Marquises et des Australes, îles hautes d'origine volcanique, feront le bonheur des randonneurs. Des excursions à pied mais aussi à cheval ou en 4x4 ainsi qu'en canyoning y sont proposées. L'occasion de découvrir une végétation luxuriante, des cascades et des rivières, mais aussi de nombreux marae, anciens lieux de culte polynésiens en plein air.