A la rencontre des animaux de la montagne

Qui n'a pas été incommodé par les mouches à proximité de troupeaux de moutons ou de vaches ?
Qui n'a pas été attaqué en période orageuse et chaude par des taons? Qui n'a pas été gêné, lors d'un casse-croûte bien mérité par des fourmis en quête de nourriture ?

Et oui... les insectes peuvent vous mener la vie dure mais les montagnes françaises abritent une faune bien plus dense.

En effet, si vous vous promenez en montagne cet été, vous risquez d'apercevoir au cours d'une randonnée: la marmotte, le chamois, le bouquetin, l'aigle royal, le blanchon mais aussi plus rares et plus farouches, l'ours et le lynx.

Voici un bref descriptif de quelques animaux pour épater votre entourage cet été pendant les randonnées !

La marmotte

Souvent en montagne, du printemps à l'automne, on entend un ou plusieurs cris stridents : le cris de la marmotte qui met en alerte tout son voisinage.
Un seul cri puissant et toutes les marmottes se précipitent dans leurs terriers. Ce cri unique signale la présence d'un intrus ou ennemi dans les parages.
Grâce à des cris réguliers, les marmottes se préviennent entre elles de la présence d'un intrus (renard, chien, homme). Ils se poursuivent aussi longtemps que l'intrus est présent sur leur territoire.

Ce petit animal vit dans un réseau de galeries souterraines reliant plusieurs terriers. A l'aide de leurs pattes antérieures munies d'ongles longs et durs, les marmottes creusent galeries et terriers en rejetant la terre de chaque côté du corps. A l'aide des pattes postérieures, elles repoussent les déblais hors du trou.
Son pelage est brun-jaune, le sommet de sa tête est plus foncé, parfois presque noir, son ventre plus clair (de brun clair à beige) et sa longue queue touffue (de 15 à 25 cm de long) est brune à la base et noire au bout.

Le bouquetin

Aujourd'hui, cet animal n'a plus rien à craindre de l'homme qui a pourtant failli l'exterminer au XIXe siècle.
Le danger des prédateurs est restreint : en effet, seuls de faibles cabris peuvent être attrapés par des aigles royaux ou des renards. Par contre, le bouquetin est davantage menacé par les avalanches l'hiver, le froid et le manque de nourriture.

Le bouquetin n'est ni plus ni moins qu'une grosse chèvre de montagne. Mais beaucoup plus agile et à l'aise sur les pentes les plus escarpées. Sa zone de prédilection: les arêtes rocheuses, entre 2.000 et 3.500 mètres d'altitude. Normal, c'est là qu'il a la meilleure vue. Parce que l'animal voit bien, et que s'il se laisse approcher, ce n'est pas que l'on déjoue sa vigilance, mais plutôt qu'il sait qu'il lui suffira de quelques bonds pour se mettre hors de portée.
Les petits cabris n'ont pas de cornes. Les cornes des femelles ne poussent que pendant 3 ans, jusqu'à 25 cm environ, alors que celles des mâles poussent continuellement et peuvent atteindre 80 cm! C'est un bon critère pour reconnaître les animaux de loin.
Ils évoluent pendant tout l'été sur les pentes escarpées et viennent brouter au crépuscule l'herbe des alpages.

L'aigle royal

C'est l'un des plus gros oiseaux du monde. Il mesure entre 75 à 88 cm de long. Son envergure: de 2 m à 2,20 m.
L'aigle a des longues plumes au bout de ses ailes. Il a un bec crochu très puissant et pointu. L'aigle royal fait partie de la famille des aigles bottés car ses pattes sont aussi couvertes de plumes.
Il construit en général son aire sur les rochers escarpés, mais parfois aussi dans les arbres ou sur le sol. Cette aire, faite de brindilles, d'écorces et de branches sèches, augmente chaque année de volume par l'apport constant de nouveaux matériaux.

L'aigle royal est utile à la chaîne alimentaire car il mange les oiseaux, les oiseaux mangent les insectes, et les insectes mangent les plantes. Il mange aussi les animaux déjà morts, la charogne. Il participe donc à la sauvegarde des plantes et au nettoyage de la nature.

Le chamois

Bien plus svelte que le bouquetin, il est doté d'une silhouette légère. Il est en effet proche parent de l'antilope. Son territoire favori est la moyenne montagne. Si nous sommes habitués à le voir sur les crêtes déchiquetées, c'est qu'il a y été contraint par l'homme.

Ses cornes noires sortent de l'os frontal pour se dresser entre les oreilles et sont recourbées aux extrémités. Elles peuvent mesurer jusqu'à 25 cm environ, elles permettent de différencier le chamois mâle du chamois femelle. Les cornes sont plus fortes à la base et plus crochues vers l'arrière chez le mâle. On estime l'âge du chamois en comptant les anneaux annuels de ses cornes. Elles lui poussent dès la première année sous forme d'un petit étui corné ; elles croissent ainsi chaque année de mars à septembre, marquant un temps d'arrêt en hiver.

Astuce pour le reconnaitre : Son poil est brun fauve en été, avec une large raie noire le long du dos et brun noirâtre l'hiver.

Le lynx

Son pelage va du brun-roux tacheté de sombre au gris-beige avec des taches peu marquées. Les mouchetures de sa robe sont très variables, du gris souris au roux vif. Cette coloration camoufle tellement le lynx qu'il est pratiquement impossible à observer dans la nature. En plus, il est capable de détecter un intrus bien avant que l'on puisse le découvrir.

L'habitat du lynx est essentiellement forestier : forêts de résineux ou forêts mixtes avec sous-bois dense, dans les régions montagneuses comportant des rochers. En général, vit de 700 à 1 000 m, mais on peut le trouver jusqu'à 2 700 m d'altitude. Il gîte dans une grotte, un terrier de blaireau, des broussailles, sous un rocher en surplomb ou sous un arbre renversé. Seuls les chanceux pourront le croiser!