Marwari et kathiawari, les chevaux aux oreilles en croissant de lune

Le marwari et le khatiawari font rêver pour leur beauté et leur courage. Leurs légendes sont romantiques à souhait quoique légèrement contradictoires.

Pour certains, ces fiers chevaux indiens du Rajasthan, montures des guerriers Rajputs et des princes hindous, seraient les descendants de pur-sang arabes rescapés d'un naufrage sur les côtes indiennes.


Mariés au petit bonheur la chance à des poneys locaux quelque peu « roturiers », ils en auraient développé cette particularité unique, transmise au fil des générations.


Pour d'autres, les pur-sang indiens sont le fruit des amours, sous un croissant de lune, d'un étalon noir du désert et d'une jument blonde venue d'ailleurs.


Mais, même si personne n'est capable de dire par quelle étrange mutation, leurs oreilles ont évolué ainsi, il y a probablement du vrai dans les deux histoires ; à commencer par la présence de sang arabe et étranger dans les deux races.

Cousins de l'akhal-teke ?

Avec leur port altier, leur corps fin et longiligne, leur robe noire, crème, isabelle et grise et leur peau fine, ces chevaux indiens rappellent étrangement d'autres coursiers du désert : les chevaux « Akhal-Teke ».


Comme cette race turkmène, les marwari et leurs ancêtres les kathiawari, ont du sang arabe dans les veines.

Comme eux, ils sont rapides, rompus aux longs voyages ascétiques.

Ils sont également beaux, courageux au combat, et seuls les princes (rajah) et les guerriers appartenant aux castes les plus élevées (les Marwari qui leur ont donné leur nom) étaient autorisés à les monter.




Le marwari n'est pas seulement un cheval. C'est d'abord une caste et une langue, variante du hindi, parlée dans le Rajasthan (nom qui signifie le pays des rois).
Cet Etat récent (créé officiellement en 1949) s'étale au nord-ouest de l'Inde, vers le Pakistan. Il présente la particularité d'être divisé en deux régions, dont l'une, le désert de Thar, est particulièrement inhospitalière. Il s'agit de l'un des 7 plus grands déserts au Monde ; sa surface totale Pakistan inclus, avoisine les 200 000 km2 .

Cheval de rois et de maharadjah (« grand roi »)

Le Rajasthan, culturellement très riche, est le pays des Rajputs « ou fils de princes » (raja). Cette caste guerrière descend de différents conquérants venus d'Asie qui se sont succédé en Inde entre les premiers siècles avant et après JC : Scythes , Parthes, puis Huns au Vès…. Autrement dit par des peuplades de cavaliers remarquables.
Le cheval kathiawari originaire du kathiawar proche, a été sélectionné à partir de croisements puis a donné naissance au marwari dans la région de Marwar, un peu plus au nord.

Seulement 500 chevaux dans le monde

Malheureusement, cette noblesse de robe et de sang ne protège guère aujourd'hui les pur-sang indiens d'une possible disparition… Mis à mal par les remous politiques, leur élevage est tombé en désuétude et il n'existe aujourd'hui que 500 sujets marwari environ en Inde et aux Etats-Unis, et à peu près autant de kathawari.

L'Inde refuse d'exporter ses chevaux et fait rarement d'exceptions. En France il n'existe qu'un seul représentant de ces races, un étalon marwari du nom de Dilraj. Il est né à Dundlod, au nord du Rajasthan et a été offert par son naisseur, Francesca Kelly, à Sophie Bienaimé, écuyère en chef du Musée Vivant du cheval, à Chantilly, pour son spectacle « Sur la route de la soie. »Il participe aux spectacles avec Sophie qui dit de lui qu'il a un « fort caractère mais donnant tout, dés qu'il a trouvé son maître.

Francesca Kelly, elle, poursuit son élevage et s'est spécialisée dans le dressage de haute école (elle fait « danser » les chevaux). Les chevaux marwari sont aussi les montures de la police montée indienne.

Plus d'infos

*Sur le marwari dans son pays :
- Francesca Kelly, http://www.horsemarwari.com
- Indigenous Horse society of India, Dundlod House, Civil Lines, Jaipur-302 019
E-mail: dundlod@datainfosys.net; http://horseindian.com