Quand le chocolat « dope » les chevaux

Craquant aussi pour eux

Le chocolat, nous ne sommes pas les seuls à l'aimer. De nombreux animaux de compagnie partagent notre gourmandise pour cette délicieuse confiserie... hélas pour eux car c'est très mauvais pour leur santé (cf notre article "puis-je lui donner du chocolat"?).
Manger du chocolat n'est pas naturel pour un animal. Leur premier essai est d'ailleurs souvent prudent, voire suspicieux : l'animal renifle la « chose » d'un air dubitatif ; les plus confiants osent goûter - du bout des dents - dès le début. Les autres ont besoin d'un peu plus de temps pour s' habituer à ce goût inconnu, mi-amer, mi-sucré, si peu dans leurs habitudes diététiques. Mais après quelques grimaces craquantes, la plupart se décident à l'adopter. Les chevaux et les poneys n'échappent pas à la règle. Or, chez eux,les effets sont étonnants puisqu'en cas de participation à une compétition, on peut les suspecter de dopage!

Cherchez la fève

Le chocolat, on le sait, est élaboré à partir de fèves de cacao qui contiennent de la théobromine et de la caféine en petite quantité. Or, ces deux substances sont considérées comme des produits « dopants » ( stimulants). Ils figurent d'ailleurs sur les listes des produits interdits en compétition équestres, courses comprises. Enoncé de la sorte, on comprend assez vite le lien de cause à effet. Mais, il y a une trentaine d'années, ce n'était pas si évident.

C'est en effet en contrôlant des chevaux au hasard d'une compétition internationale de saut d'obstacles, dans les années 80, que les premières accusations de « dopage » à la caféine sont tombées, à la grande surprise des cavaliers. Ces derniers, se sentant innocents et incapables d'identifier d'où pouvaient bien venir cette mise sur la sellette… désarçonnante, se sont alors retournés vers leurs vétérinaires.
Après de nombreux tests et plusieurs longues enquêtes, les « coupables » ont fini par être identifiés : il s'agissait de fabricants d'aliments qui, probablement pour rendre leurs granulés plus appétant, avaient adjoint à leurs recettes, d'infimes parties de cosses de cacao. Une démarche qui, à l'autre bout de la chaîne, rendait les chevaux positifs à la caféine et à la théobromine !

Dopage « innocent »

Les cavaliers qui avaient donné ces aliments à leurs chevaux n'avaient bien sûr rien remarqué quant aux performances soi-disant améliorées de leurs chevaux et ils ont été rapidement blanchis de toute accusation. La notion de « dopage innocent » est ainsi apparue. Aujourd'hui, les fabricants n'intègrent plus de cacao à leurs recettes. Car si infime soit-elle, la présence de caféine détectable dans l'urine du fait de l'absorption de cacao, dure plusieurs heures voire plusieurs jours selon les doses ingurgitées. Mais d'une façon générale, évitez cet aliment pour votre équidé préféré, même si vous ne faites pas de compétition car la charge en caféine, en lait et en sucre du chocolat en fait une nourriture bien peu digeste pour les herbivores.

Pour en savoir plus: Le contrôle antidopage chez le cheval
Par Daniel Courtot, Philippe Jaussaud, Editions Quae, 1990, env. 22€
et www.quae.com