Et pourquoi pas un animal pour Noël ?

Les animaux familiers occupent une belle place dans le coeur des enfants. En effet, 58 % des 7-14 ans rêvent d'en avoir un* et les parents acquiescent volontiers : une famille sur deux possède un animal de compagnie. Les favoris restent les chiens (31 %*) et les chats (27 %*). Ces boules de poils sont terriblement craquantes. « Malheureusement, chaque Noël, des animaux sont offerts et, courant janvier, certains finissent à la SPA ! », déclare Jean-Marc Graff, comportementaliste. Car si l'attachement de ces petits compagnons est sans limite, leur arrivée dans une maison n'est pas anodine et implique toute la famille.
Alors, avant de remettre en question cette décision, autant la préparer soigneusement : réfléchir au choix de l'animal et à sa taille, déterminer si on le prend dans un élevage ou un refuge, et définir clairement qui se chargera des soins à prodiguer quotidiennement.

Une relation évolutive

Partenaire de jeux, confident, médiateur : les animaux donnent souvent le meilleur d'eux-mêmes. Ainsi, parce qu'Emma, un an, rouspète dans son parc, voilà Minette qui franchit courageusement les barreaux pour se laisser malaxer avec patience ! La complicité qui s'instaure n'a en effet pas besoin de mots : dès l'âge de 6 mois, une interaction innée se met en place avec les animaux familiers. Par la suite, ces derniers suivent le développement de leur petit maître, jusqu'à comprendre ses états d'âme.
« Les chiens vivent dans un monde d'odeurs corporelles avec lesquelles ils décodent toutes nos émotions », poursuit Jean-Marc Graff. Aussi, les bénéfices pour les enfants sont multiples : la découverte du monde animal leur sert de guide dans l'apprentissage du respect de la différence (avec l'appui des parents !) et leur offre l'opportunité d'endosser des responsabilités - souvent désirées - en grandissant. Il est d'ailleurs conseillé de mettre en place un planning des soins à prodiguer par l'enfant en fonction de son âge et de ses désirs avant l'arrivée du nouveau compagnon, pour éviter les mauvaises surprises.

Quel rôle pour les parents ?

Même si leur « maître » est l'enfant, les animaux sont sous l'autorité parentale. À ces derniers donc de veiller, dès leur arrivée, à leur bonne santé et à la mise en place de certaines règles de vie.
Pour un chien, les 3 premières semaines sont décisives et magiques, puisque c'est le temps moyen qu'il met à comprendre le fonctionnement du nouveau système dans lequel il évolue.
Premier piège à éviter : vouloir lui prouver que les hommes sont gentils et tout lui permettre.
Ensuite, les indispensables. Tout d'abord, une panière dans laquelle il se met en retrait de la vie familiale - « il prend ses RTT », plaisante Jean-Marc Graff. Puis des temps morts à respecter, comme le moment des repas. Autre fait important, le chien va choisir une « mère de substitution » qui n'est pas toujours l'enfant. Le petit doit alors faire preuve d'un peu de patience. Ce choix, garant de la stabilité de l'animal jusqu'à ses 4 mois, se transformera par un attachement au groupe.

Le chat, quant à lui, est un animal territorial, bien l'accueillir consiste à lui fournir une litière nettoyée quotidiennement, le laisser découvrir son territoire et attendre qu'il fasse le premier pas vers la famille.

* Sondage CSA, juin 2006. Réalisé auprès d'enfants de 7 à 14 ans et de leurs parents pour la Fondation Sommer et « Top Famille ».

En savoir plus

A lire : « L'éducation du chien », du Dr Florence Desachy, éd. De Vecchi.
Internet : www.shadow-conseils.org et www.wanimo.com

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PAR HÉLÈNE LEBLANC
Photos D.R.